Van marketingcarrière naar fotografe op het meest extreme eiland ter wereld
De Nederlandse fotografe Simone de Greef verliet haar thuisland niet volgens een zorgvuldig uitgestippeld plan. Ze vertrok toen haar leven leeg begon aan te voelen. Haar werk in de marketingsector bracht voortdurend reizen met zich mee, maar deze zwervende levensstijl liet haar met een aanhoudend gevoel van uitputting achter.
“Ik werkte in marketing en reisde veel, maar voelde me leeg omdat alles wat ik zag hotels, klanten en luchthavens waren”, legt ze uit. Die vermoeidheid werd de katalysator voor verandering.
Een radicale carrièreswitch die alles veranderde
Ze verliet haar marketingcarrière, voltooide fotografiecursussen en begon excursies te organiseren naar plekken waar ze haar nieuwe passie kon waarmaken. IJsland was daar één van. Wat aanvankelijk slechts een professioneel project was, veranderde uiteindelijk in een permanente verhuizing.
De indrukwekkende natuur van IJsland had enorme invloed op Greefs beslissing. “Het hield me hier. Ik kijk uit mijn raam en zie een berg, een vulkaan. Het is buitengewoon mooi”, vat ze samen.
Dertien jaar later: een unieke levensstijl
Simone woont nu al dertien jaar op IJsland en heeft deze extreme omgeving tot haar levenswijze gemaakt. Haar dagelijkse routine bestaat uit reizen door het land, het leiden van excursies, het vertellen van verhalen, het organiseren van routes en bijna altijd overnachten in verschillende hotels.
“Mijn dagelijkse leven is reizen door IJsland. Ik vertel verhalen, organiseer alles en overnacht meestal in hotels.” Ze beschrijft dit werk met een uitdrukking die de ernst ervan wegneemt: “Ik noem het vaak ‘buiten spelen’, omdat elk avontuur anders is: het weer, de locaties en de mensen creëren altijd een nieuw gevoel van verwondering.”
Een stabiele basis in een leven vol beweging
Hoewel ze het grootste deel van haar tijd onderweg doorbrengt, heeft ze een stabiele thuisbasis. Ze heeft een appartement in Reykjavik, renoveert een huis en bezit ook een zomerhuis op ongeveer twee uur rijden van de hoofdstad.
Ze heeft lang alleen geleefd, maar associeert die periode niet met eenzaamheid. “Ik was lang alleen, maar heb me nooit eenzaam gevoeld. IJsland is klein, iedereen kent elkaar, en gemeenschappelijke vrienden zijn nooit ver weg.”
Liefde vinden op een muziekfestival
In de loop der tijd is ook haar persoonlijke leven tot rust gekomen. Ze trouwde met een IJslander die ze ontmoette op een muziekfestival. Hij maakt elektrische gitaren. Samen brengen ze lange tijd door in hun zomerhuis aan een afgelegen fjord of reizen ze naar steeds meer afgelegen gebieden van het land.
“In de loop der jaren wordt dat steeds moeilijker en vooral steeds geïsoleerder”, bekent ze.
De realiteit: niet alles is idyllisch
Simone erkent dat er dingen zijn die ze mist uit Nederland, vooral in het dagelijks leven. “Eten op IJsland is behoorlijk anders. Het is duur en minder gevarieerd, vooral vis en lam.” Daarom reist ze minstens twee keer per jaar naar haar geboorteland en geniet van de diversiteit aan winkels, restaurants en straatleven.
Leven met vulkanische activiteit
Wonen op IJsland betekent leven met vulkanische activiteit. Simone kijkt daar kalm naar. “Je kunt niet op IJsland wonen als vulkaanuitbarstingen je nerveus maken.” Het land heeft ongeveer dertig actieve vulkanen en is een van de meest actieve plekken ter wereld, hoewel ze niet constant uitbarsten.
Sommige ervaringen zijn werkelijk buitengewoon. “Een van de meest bijzondere was mijn 49e verjaardagsfeest naast een vulkaan met champagne, worstjes en marshmallows.” Ze waren zo dichtbij dat de hitte haar wenkbrauwen verschroeide. Op IJsland is zelfs dat onderdeel van het landschap.
