Spectaculaire vondst in de diepzee overtreft alle verwachtingen
Een team oceanografen onder leiding van het Schmidt Ocean Institute heeft tijdens een wetenschappelijke expeditie naar de zuidoostelijke Stille Oceaan een onderzeese berg in kaart gebracht die de hoogste wolkenkrabber ter wereld ruimschoots overtreft. Deze formatie rijst maar liefst 3109 meter op vanaf de oceaanbodem, wat neerkomt op bijna vier keer de hoogte van de Burj Khalifa in Dubai.
De legendarische wolkenkrabber staat volgens Guinness World Records op 828 meter, maar dat verbleekt bij deze gigantische onderwaterstructuur. De ontdekking vond plaats tijdens een missie van 28 dagen boven de Nazca-bergketen, ongeveer 1448 kilometer ten westen van de Chileense kust.
Extreme landschappen op de oceaanbodem die continenten overtroffen
Deze formatie behoort tot een onderzeese berg, oftewel een seamount – een geologische uitstulping die vanaf de oceaanbodem omhoogrijst zonder het wateroppervlak te bereiken. Volgens het Schmidt Ocean Institute en hun wetenschappelijke partners ligt de berg midden in de Nazca-bergketen, een reeks onderwaterbergen die zich door de zuidoostelijke Stille Oceaan slingeren.
Met een totale hoogte van 3109 meter van basis tot top overtreft deze structuur niet alleen wolkenkrabbers als de Burj Khalifa, maar ook geografische iconen zoals de berg Olympus in Griekenland die 2917 meter meet. Hoewel de wetenschappelijke gemeenschap er nog geen officiële naam aan heeft gegeven, trekken de indrukwekkende afmetingen en het bijbehorende ecosysteem onmiddellijk de aandacht van oceanografen en mariene biologen.
Eeuwenoude koraaltuinen verbergen zich in de diepte
Naast de gigantische afmetingen blijkt deze onderzeese berg een hotspot van biologische diversiteit in de diepzee. Met behulp van onderwaterrobots zoals de ROV SuBastian ontdekten wetenschappers duizenden jaren oude sponzen- en koraaltuinen die onderdak bieden aan talloze levensvormen, van rotsvissen tot zeesterren en koningskrabben.
Deze fragiele ecosystemen hebben millennia nodig gehad om zich te ontwikkelen. De ontdekking benadrukt hoe weinig we nog weten over de mysteries die zich onder het wateroppervlak afspelen.
Eerste waarneming van zeldzame inktvis in levende staat
Tijdens de expeditie werden ook de eerste beelden vastgelegd van een levende inktvis uit het geslacht Promachoteuthis, een buitengewoon zeldzame koppotige waarvan tot nu toe alleen dode exemplaren bekend waren die in netten waren gevangen. Deze opname markeert de allereerste waarneming van dit dier in zijn natuurlijke habitat binnen deze regio.
Wetenschappers legden daarnaast de aanwezigheid vast van een octopus die “Casper” wordt genoemd. Deze naam kreeg hij vanwege zijn spookachtig bleke kleur, en tot nu toe was hij nooit waargenomen in de zuidelijke Stille Oceaan.
Vliegende spaghettimonsters en andere bizarre diepzeewezens
Andere opmerkelijke ontdekkingen waren verschillende kolonies van siphonoforen (Bathyphysa), bekend als “vliegende spaghettimonsters” – een zeldzaam geleiachtig organisme dat zelden op videobeelden verschijnt. Deze bizarre wezens zweven door het diepe water als transparante draden van leven.
In totaal werden tijdens het onderzoek ongeveer 20 mogelijk nieuwe soorten ontdekt. Taxonomen zullen deze nu analyseren en catalogiseren om bij te dragen aan een wereldwijde inventaris van diepzeefauna in afgelegen delen van onze planeet.
Waarom deze ontdekking meer is dan alleen een record
De vondst van deze kolossale onderzeese berg bewijst dat we nog steeds maar een fractie kennen van wat zich in onze oceanen bevindt. Terwijl we steeds verder de ruimte verkennen, blijft meer dan 80 procent van de oceaanbodem onbekend terrein.
Deze ontdekking onderstreept het belang van voortgezet diepzee-onderzoek en de bescherming van deze kwetsbare ecosystemen die al duizenden jaren bestaan, ongestoord door menselijke activiteit.
