Een nieuwe dimensie aan afscheid nemen
Ryan Mitchell, ingenieur met jarenlange ervaring bij NASA en Blue Origin – het ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos – waagde een opmerkelijke sprong. Na een ontroerende ervaring tijdens een asverstrooiingsceremonie besloot hij zijn carrière drastisch om te gooien. Zijn nieuwe onderneming? Space Beyond, een startup die tot 1000 mensen per lancering hun laatste reis naar de kosmos laat maken.
Het idee kwam tijdens een nacht kamperen onder de sterren. Terwijl Mitchell naar de hemel staarde en nadacht over de betekenis van afscheid nemen van dierbaren, ontstond een visie: een werkelijk transcendente manier om geliefden te herdenken.
Pelenreizen in miniatuursatellieten
Het antwoord heet Ashes to Space. Dit programma stelt families in staat een kleine hoeveelheid as mee te geven in een CubeSat – een miniatuur satelliet ter grootte van een schoenendoos. Elke satelliet kan ongeveer één gram as per persoon vervoeren, waardoor honderden klanten tegelijk kunnen deelnemen aan één missie.
De technologie maakt massale deelname mogelijk door slim gebruik te maken van gedeelde ruimtevaartmissies. Wat vroeger een luxe was voor de welgestelden, wordt nu toegankelijk voor gewone gezinnen.
Betaalbaar afscheid tussen de sterren
Traditionele ruimtevaartbegrafenissen kostten duizenden dollars. Bedrijven zoals Celestis bieden dit sinds de jaren negentig aan, maar tegen onbetaalbare prijzen voor de meeste families. Mitchell wilde deze barrière doorbreken.
De goedkoopste optie bij Space Beyond? Slechts 249 Britse pond. Deze democratisering wordt mogelijk gemaakt door rideshare-lanceringen – een methode waarbij meerdere bedrijven kleine CubeSats meesturen tijdens grotere missies, zoals SpaceX Falcon 9-lanceringen.
Dit verlaagt de kosten enorm en opent deuren voor nieuwe wetenschappelijke en commerciële projecten op kleine schaal. Space Beyond werkt bovendien zonder winstgedreven investeerders, wat de prijzen laag houdt. “Men zegt me dat ik te weinig vraag voor deze dienst,” bekent Mitchell in gesprek met TechCrunch. Hij benadrukt dat hij niet uit is op “werelddominantie of miljarden verdienen.”
Vijf jaar rondzweven boven de aarde
De CubeSat van Space Beyond doet meer dan alleen as vervoeren. Families kunnen de satelliet volgen tijdens zijn baan om de aarde, die ongeveer vijf jaar duurt voordat hij terugkeert naar de atmosfeer en verbrandt bij terugkeer.
Mitchell benadrukt de symboliek van dit einde: na de aarde te hebben omcirkeld en door de nachtelijke hemel te hebben gereisd, zullen de CubeSat en de as een laatste felle gloed ervaren voordat ze verdwijnen.
Families kunnen precies zien wanneer de satelliet boven hun huis passeert dankzij real-time tracking systemen. Dit creëert bijzondere momenten van verbinding tussen de hemel en thuis.
Verantwoord omgaan met de ruimte
Een cruciaal aspect: de as wordt niet verspreid in de ruimte. Dat zou vervuiling of gevaar kunnen opleveren voor andere ruimtevaartuigen. In plaats daarvan stuurt elke klant slechts een klein deel van de as mee. Het restant kan bewaard blijven of gebruikt worden voor traditionele ceremonies.
Mitchell erkent dat gewicht een beperkende factor blijft, waardoor slechts een beperkte hoeveelheid as verzonden kan worden. Toch biedt de service een betekenisvolle en betaalbare mogelijkheid voor mensen die dromen van een buitengewone herinnering.
Een baan van 550 kilometer hoog
De CubeSat zal vliegen op ongeveer 550 kilometer hoogte in een zonsynchrone baan. Dit betekent dat hij over verschillende regio’s van de planeet vliegt, waardoor klanten wereldwijd zijn reis kunnen volgen.
Voor Mitchell is deze startup meer dan alleen business – het is de vervulling van een persoonlijke passie. “Ik heb lang geprobeerd dit idee van me af te zetten. Ik dacht dat het te duur of te moeilijk zou zijn,” vertelt Mitchell. Uiteindelijk overtuigde hij zichzelf na analyse van het businessmodel en de technische vereisten.
Lancering gepland voor oktober 2027
Space Beyond plant zijn eerste lancering in oktober 2027, als onderdeel van een gezamenlijke missie met Arrow Science and Technology en SpaceX. Het doel? Een nieuw hoofdstuk openen in de relatie tussen de kosmos en menselijke herinnering.
Deze innovatie brengt de sterren dichterbij voor mensen die zoeken naar een werkelijk anders en transcendent afscheid. De ultieme reis begint waar de aarde eindigt – een passend eerbetoon aan geliefden die altijd naar de sterren keken.
