Ongelooflijke vondst in de diepste wateren van de Zuid-Chinese Zee
Wat archeologen voor onmogelijk hielden, is werkelijkheid geworden. Meer dan 900 voorwerpen uit twee scheepswrakken uit de Ming-dynastie kwamen tevoorschijn uit de donkerste diepten van de Zuid-Chinese Zee, verborgen op maar liefst 1500 meter onder het wateroppervlak.
Chinese wetenschappers beschouwen dit als een van de meest ambitieuze onderzoeken ooit uitgevoerd op dergelijke diepten. Het project werd tussen 2023 en 2024 geleid door het Nationaal Bureau voor Cultureel Erfgoed van China, waarbij geavanceerde technologie werd ingezet om porselein, keramiek, munten, exotisch hout, hertengeweien, zeeschelpen en talloze andere schatten naar de oppervlakte te halen.
Waarom deze ontdekking alles verandert voor de Chinese archeologie
Deze bijzondere vondst is veel meer dan een archeologische schat. Het vormt een cruciaal puzzelstuk in het begrijpen van de oude Aziatische handelsnetwerken. Voor het eerst heeft China twee wrakken van deze omvang op zo’n extreme diepte aangetroffen.
Yan Yalin, directeur van het Departement Archeologie bij het Nationaal Bureau voor Cultureel Erfgoed, legt uit dat vooronderzoeken werden uitgevoerd met onderwaterrobots. Deze overblijfselen kregen de naam “Scheepswrak Nummer 1”.
Geheimen uit het Zhengde-tijdperk komen aan het licht
Volgens de archeoloog stammen de porseleinvoorwerpen waarschijnlijk uit de Zhengde-periode, die liep van 1505 tot 1521. Het gaat om producten van superieure kwaliteit, verspreid over een gebied van ongeveer 10.000 vierkante meter.
Yalin benadrukt dat vrijwel alle scheepsresten begraven liggen onder zand op de zeebodem. Sommige delen zitten onder een laag van drie meter dik, voornamelijk bestaand uit overgebleven handelswaar die in de scheepsruimen werd bewaard.
Tweede wrak onthult nog oudere handelsgeheimen
Het tweede scheepswrak, door onderzoekers “Scheepswrak Nummer Twee” genoemd, blijkt nog ouder te zijn. Wetenschappers dateren het in de Hongzhi-periode van 1488 tot 1505, wat het enkele decennia ouder maakt dan de eerste vondst. Dit wrak werd ontdekt op ongeveer twintig kilometer afstand.
Dit tweede schip was geladen met hout en vervoerde ook een kleinere hoeveelheid porseleinproducten. De uitzonderlijk goede staat waarin deze wrakken zich bevinden, maakt ze uniek waardevol voor historisch onderzoek.
Bewijs van de oude maritieme Zijderoute
“Deze opmerkelijk goed bewaard gebleven overblijfselen in de oceaandiepten bezitten enorme historische, wetenschappelijke en artistieke waarde. Dit kan een archeologische ontdekking van wereldwijde betekenis zijn”, aldus Yan Yalin.
De vondsten vormen cruciaal bewijs van de oude maritieme Zijderoute. Hun onderzoek betekent een grote doorbraak in de geschiedenis van Chinese buitenlandse handel, navigatie en porseleinproductie.
Verrassende diversiteit aan porseleinschatten
De enorme hoeveelheid porselein aan boord van beide wrakken, met name op “Scheepswrak Nummer 1”, toont een verbluffende variëteit. Er zijn verschillende soorten porselein aangetroffen, waaronder stukken geproduceerd in de provincie Jiangxi in Zuidoost-China.
De collectie omvat blauw-wit porselein, celadon en diverse vormen zoals potten, borden, schalen, flessen en bekers. Elk voorwerp vertelt een verhaal over de verfijnde handelsnetwerken van eeuwen geleden.
Baanbrekende technologie maakt het onmogelijke mogelijk
Tai Wei, directeur van het Nationaal Archeologisch Centrum, benadrukt de historische betekenis van de gebruikte methoden: “Dit is de eerste keer dat Chinese onderwaterarcheologen archeologische technieken en methoden hebben toegepast die strikt voldoen aan de standaarden voor onderwaterarcheologisch werk.”
Met de juiste technologie en diepzeeduikuitrusting konden onderzoekers eindelijk oude scheepswrakken op duizenden meters diepte bestuderen. Deze doorbraak opent deuren naar een volledig nieuwe wereld van archeologische ontdekkingen in de meest ontoegankelijke delen van onze oceanen.
